全球变暖正在导致致命珊瑚疾病的传播加剧，根据新的研究，预计到下个世纪，这种疾病将成为全球珊瑚礁的地方病。这项研究最近发表在《生态快报》杂志上，展示了气候变化对珊瑚健康影响的潜在严重性。 它警告整个珊瑚礁生态系统可能被消灭以及随后对沿海人口产生的有害影响。
为了进行荟萃分析，悉尼新南威尔士大学的研究人员分析了 108 项珊瑚健康研究，其中对珊瑚礁进行了疾病症状调查。 然后，他们将疾病调查与海洋表面温度记录联系起来，以了解气候变化(特别是海洋变暖)如何影响全球珊瑚疾病的流行，并进行建模以预测未来变暖情景下的疾病。
他们发现，随着时间的推移，珊瑚疾病随着海洋温度的升高而增加，在过去 25 年里，全球珊瑚疾病的发病率增加了两倍，达到 9.92%。 他们的模型还预测，如果气温继续以同样的轨迹上升(最保守的最坏情况)，到 2100 年，疾病患病率可能会增加到 76.8%。
Samantha Burke，该研究的主要作者，博士。 生物、地球与环境科学学院的候选人表示，研究结果凸显了气温上升对珊瑚礁的破坏性影响，以及迫切需要采取迅速行动来缓解气候变化。
即使海洋温度保守地上升，珊瑚疾病预计也会变得更加普遍。“珊瑚病是全球珊瑚死亡和珊瑚礁衰退的一个严重原因，我们的模型预测，即使海洋温度保持保守，情况也只会继续恶化，”Burke说。该研究还表明，根据目前的数据，太平洋的珊瑚病可能比大西洋或印度洋更严重。
Burke说：“某些海洋面临的风险更大，但我们很难知道这是否仅仅是由于海洋温度变暖所致，还是与珊瑚面临的许多其他压力因素相结合所致。” “但显而易见的是，珊瑚疾病在全球范围内的患病率正在上升，如果不采取紧急行动解决气温变暖问题，更多的珊瑚将会患病。”
濒临边缘的生态系统
珊瑚礁在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用，养育着世界上约四分之一的鱼类。 它们对于依赖珊瑚礁进行渔业和旅游业的沿海社区也至关重要，并且它们可以提供免受风暴和海岸侵蚀的保护。“他们是栖息地的建设者。 没有珊瑚，就没有珊瑚礁环境，也就没有沿海工业，”Burke说。
当珊瑚的免疫系统受到损害时，珊瑚疾病就会发生，通常是在被引起动物疾病的病原体(如细菌或真菌)感染后。 它与珊瑚白化不同，珊瑚白化是指珊瑚在压力下通过排出生活在其组织内负责着色的虫黄藻而变白。
“某些疾病比其他疾病发病得更快，但大多数患病的珊瑚最终都会死于这种疾病，”Burke说。 “由于珊瑚礁需要很长时间才能形成，珊瑚可能无法恢复，并且整个珊瑚礁可能会消失。”
珊瑚是敏感的生物体，需要精确的环境条件才能生存，包括水温、盐度和质量。 生活在这个正常范围之外会让珊瑚“承受压力”——生长、繁殖和最终生存的能力下降。
尽管细菌和真菌等传染性病原体最终会导致珊瑚疾病，但受到压力的珊瑚更容易受到感染。 水温升高还可能增加致病生物的毒力或生长速度。“随着海洋变暖，珊瑚的压力会增加，从而降低其免疫反应，气温升高也可以为致病病原体创造更有利的条件。”
许多影响珊瑚的疾病通过其外观而闻名，例如黑带病或黄带病。 但科学家尚未确定许多致病病原体。“与患病珊瑚相关的微生物到底是疾病的原因还是疾病的症状，目前仍相对未知，只是珊瑚生病了，组织正在死亡，”Burke说。 “目前还不清楚存在的真菌或细菌是否会引起疾病，或者只是以垂死的组织为食，因此研究人员需要进一步研究。”
对珊瑚疾病的更多研究也将有助于科学家制定有效的疾病干预措施，并证明珊瑚礁生态系统目前面临的威胁的复杂性。
“珊瑚疾病的解决方案可能很复杂，需要采取大大小小的行动。 我们不能只是等待并期待像通用抗生素这样的灵丹妙药，”Burke说。“考虑到所面临的威胁，我们需要采取许多步骤来制定有效的缓解策略，而解决气温升高问题将是一个很好的起点。”
